Historiallinen romaani vie lukijan menneisyyteen tarkemmin kuin mikään oppikirja, ja juuri siksi laji kiinnostaa yhä uusia sukupolvia lukijoita. Tässä artikkelissa käydään läpi keskeiset aikakaudet, joita suomalaiset ja kansainväliset historialliset romaanit käsittelevät, sekä esitellään teoksia, joista aloittaa – oli kyse sitten antiikin Egyptistä tai Suomen sisällissodasta.
Mikä tekee romaanista historiallisen
Historiallinen romaani sijoittuu menneeseen aikaan ja rakentaa juonensa todellisten tapahtumien, olosuhteiden tai henkilöiden ympärille – vaikka päähenkilöt olisivatkin kirjailijan keksimiä. Rajanveto tietokirjaan on selkeä: historiallinen romaani saa ottaa vapauksia dialogissa, tunteissa ja yksityiskohdissa, kunhan aikakauden henki ja suuret linjat pitävät.
Monelle lukijalle laji toimii sisäänheittona historiaan laajemminkin. Kun Mika Waltarin Sinuhe egyptiläinen (1945) saa lukijan kiinnostumaan muinaisesta Egyptistä, seuraava ostos kirjakaupasta saattaa olla jo tietokirja faaraoiden ajasta. Tämä ketju – romaani ensin, tietokirja perässä – on kirja-alalla tunnistettu ilmiö, ja moni kirjakauppias sijoittaakin näitä kahta genreä samaan hyllynpätkään.
Antiikki ja muinaishistoria kaunokirjallisuudessa
Antiikin Egypti, Rooma ja Kreikka ovat historiallisen romaanin klassisin maaperä. Waltarin tuotanto kattaa tätä aluetta laajasti: Sinuhe egyptiläisen lisäksi teokset kuten Turms, kuolematon ja Ihmiskunnan viholliset vievät lukijan etruskien ja roomalaisten maailmaan. Näitä teoksia yhdistää yksityiskohtainen aikakauden tutkimustyö – Waltari luki lähteitä vuosikausia ennen kirjoittamista.
Kansainvälisistä nimistä Robert Graves (Minä, Claudius) ja uudemmista Madeline Miller (Akhilleen laulu) ovat päätyneet suomennettuina moneen kotikirjastoon. Hintataso vaihtelee: uusi pokkari maksaa tyypillisesti 15–20 €, kun taas kovakantinen ensipainos voi antikvariaatista löytyessään maksaa 30–60 € kunnosta riippuen.
Keskiaika ja uuden ajan alku
Keskiajan kuvaus vaatii kirjailijalta tasapainoilua: liika romantisointi vesittää aikakauden raadollisuuden, liika synkkyys taas karkottaa lukijan. Suomalaisista Kaari Utrio on rakentanut koko tuotantonsa juuri tälle vuosisadalle ja sen naisten arjelle – teokset kuten Eevan tyttäret -sarja ovat myyneet kymmeniä tuhansia kappaleita ja pysyneet painossa vuosikymmeniä.
Kansainvälisesti Ken Follettin Katedraali (1989) nosti keskiaikaisen rakennusprojektin ympärille kokonaisen saagan, joka jatkuu edelleen uusilla osilla. Follett-teokset ovat tunnettuja paksuudestaan – 800–1000 sivua ei ole harvinaista – mikä sopii lukijalle, joka haluaa uppoutua yhteen maailmaan pitkäksi aikaa.
Suomen historia romaanin aiheena
Kotimainen historiallinen romaani nojaa vahvasti 1900-luvun murroksiin. Väinö Linnan Tuntematon sotilas (1954) ja Täällä Pohjantähden alla -trilogia (1959–1962) ovat edelleen mittapuu, johon uusia sotaromaaneja verrataan. Molemmat teokset löytyvät lähes jokaisesta suomalaisesta kirjakaupasta sekä kovakantisena että pokkarina, ja niistä on julkaistu myös äänikirjaversiot.
Sisällissota on toinen paljon käsitelty aihe: Kjell Westön Kangastus 38 ja Leena Landerin Käsky lähestyvät vuotta 1918 hyvin eri näkökulmista – Lander sotaoikeuden ja teloitusten kautta, Westö kaupunkilaisen porvariston silmin. 2020-luvulla Laila Hirvisaari (aiemmin Laila Hietamies) ehti kirjoittaa yli 60 historiallista romaania, joista Suden aika -sarja käsittelee 1500-luvun Karjalaa. Hirvisaaren tuotanto on hyvä esimerkki siitä, miten suomalainen historiallinen romaani voi olla samaan aikaan viihdyttävää ja tarkkaan tutkittua.
Yleisimmät virheet historiallisen romaanin valinnassa
Lukijat sortuvat kirjakaupassa muutamaan toistuvaan virheeseen:
Sarjan aloittaminen väärästä kohdasta. Moni historiallinen sarja, kuten Utrion Eevan tyttäret tai Follettin Kingsbridge-sarja, kannattaa aloittaa julkaisujärjestyksessä – tapahtumat ja sukulinjat rakentuvat osasta toiseen.
Aikakauden ja tyylilajin sekoittaminen. Historiallinen romaani ja historiallinen fantasia (esim. taikuutta sisältävät teokset) niputetaan usein samaan hyllyyn, vaikka lukukokemus on täysin erilainen. Kannen ja takakansitekstin lukeminen huolella säästää pettymykseltä.
Painovuoden unohtaminen. Vanhempi historiantutkimus on saattanut muuttua merkittävästi 1970-luvun jälkeen kirjoitetun romaanin taustalla; jos aikakauden tarkka historiallinen paikkansapitävyys kiinnostaa, kannattaa tarkistaa myös kirjailijan käyttämät lähteet esipuheesta tai jälkisanoista.
Yksi yleinen väärinkäsitys on syytä oikaista heti: historiallinen romaani ei tarkoita automaattisesti raskasta tai hidasta lukukokemusta. Monet lajin suosituimmista teoksista, kuten Ken Follettin tuotanto tai Hirvisaaren sarjat, on kirjoitettu nimenomaan vetäväksi ja juonivetoiseksi viihteeksi – tarkka historiantutkimus ja sujuva kerronta eivät sulje toisiaan pois.
Mistä löytää harvinaisempia ja vanhempia painoksia
Moni historiallisen romaanin ystävä päätyy ennemmin tai myöhemmin etsimään loppuunmyytyjä painoksia tai kirjailijan varhaistuotantoa, jota ei enää paineta uusina. Tällöin antikvariaatit ovat usein ainoa reitti käsiksi esimerkiksi 1950–1970-lukujen ensipainoksiin. Historiallisen romaanin rinnalle kannattaa myös tutustua elämäkertoihin ja muistelmiin, sillä moni romaanin taustahenkilö – kenraali, hallitsija tai taiteilija – on saanut oman tietokirjansa, joka syventää samaa aikakautta eri kulmasta.
UKK – usein kysyttyä historiallisista romaaneista
Onko historiallinen romaani sama asia kuin historiantutkimus?
Ei. Historiallinen romaani on kaunokirjallisuutta, jossa tapahtumat ja henkilöt voivat olla osittain kuvitteellisia, vaikka aikakauden puitteet nojaisivat tutkittuun historiaan. Tarkkaa faktatietoa kannattaa hakea tietokirjallisuudesta.
Mistä kannattaa aloittaa, jos laji on täysin uusi?
Suomalaisittain luontevin aloitus on joko Mika Waltarin Sinuhe egyptiläinen tai Väinö Linnan Tuntematon sotilas – molemmat ovat lajin kiistattomia perusteoksia ja saatavilla lähes jokaisessa kirjakaupassa niin kovakantisena, pokkarina kuin äänikirjanakin.
Kannattaako sarja ostaa kerralla vai osa kerrallaan?
Jos kyseessä on tiiviisti jatkuva sarja kuten Follettin Kingsbridge-teokset, ensimmäisen osan lukeminen ennen hankintapäätöstä on järkevää – osa lukijoista koukuttuu heti, osa toteaa tyylin omakseen sopimattomaksi jo ensimmäisen kirjan aikana.
Yhteenveto
Historiallinen romaani tarjoaa reitin menneisyyteen, joka on samaan aikaan viihdyttävä ja opettavainen – aikakaudesta riippumatta kannattaa valita ensin teos, jonka aihepiiri aidosti kiinnostaa, ei sitä, mikä on juuri nyt eniten myyty. Antiikin Egyptistä 1900-luvun Suomeen ulottuva valikoima on suomalaisissa kirjakaupoissa laaja, ja parhaan lukukokemuksen löytää usein kokeilemalla sekä kotimaisia klassikoita että kansainvälisiä sarjoja rinnakkain.